阿尔茨海默病每年影响约50万人，而根据2015年世界老年痴呆症的报告，这一数字预计到2050年将上升到1.52亿。

一、阿尔茨海默病影响大脑

阿尔茨海默病是一种退行性神经系统疾病，影响许多不同的大脑功能，早期症状包括记忆力的小问题。

作为一种进行性疾病，症状随着时间的推移逐渐形成，最终可能包括混乱、性格改变、幻觉、语言和言语问题以及独立行动困难。

二、阿尔茨海默病的病因尚不完全清楚

阿尔茨海默病的病因尚不完全清楚，但已发现一些可能增加患者发病机会的风险因素。

这些风险因素包括年龄增长、阿尔茨海默氏症的家族史、与心血管疾病相关的生活方式因素、甚至未经治疗的抑郁症。

老龄化是阿尔茨海默病的主要危险因素，Salk研究所的研究小组表示，基于衰老的“药物发现替代方法”有“强有力的理由”。

三、神圣药草可能对阿尔茨海默病有治疗效果

因为化学合成要在阿尔茨海默病没有好的效果，科学家把眼光瞄准传统植物药！科学家们 在分析多种植物提取物的同时，科学家们发现Yerba santa（Eriodictyon californicum）具有显著的神经保护特性。Yerba santa，也被称为“神圣药草”，可能对阿尔茨海默病患者有重要意义。

在400株植物提取物的库中，植物Yerba santa显示含有高度神经保护的黄酮类化合物-黄烷酮甾醇。随后的测试表明，这是一种具有“强效”神经保护和抗炎特性的化合物。

四、圣草是美国印第安人的“中药”

Yerba santa，也被称为“圣草”由加利福尼亚原住民部落使用，因其药用而闻名。从历史上看，它已被用于治疗许多呼吸系统疾病、发烧、瘀伤、感染和头痛。

在中圣草发现的甾醇对特别是小胶质细胞的能量消耗和炎症具有显着影响。该研究还发现，甾醇是一种有效的铁螯合剂，该研究解释说，“铁可导致衰老和神经退行性疾病中的神经细胞损伤。”

五、甾醇是其中的关键作用化合物

他们的研究论文发布在《Redox Biology》，研究的资深作者帕梅拉·马厄博士说，“甾醇不仅比我们的试验其他圣药的黄酮类化合物更加活跃，甚至比我们研究过的其他黄酮类化合物更好。“

他们还测试了甾醇对其他与年龄相关的神经毒性的影响，该神经毒性与错误折叠的聚集蛋白和阿尔茨海默病中存在的炎症的累积有关，并且发现它对许多细胞死亡诱导剂有效。

六、甾醇可能作为药物治疗

Maher强调年龄作为阿尔茨海默病危险因素的重要性，声称：

“研究人员正在研究如何对抗衰老对大脑的影响，我们鉴定甾醇作为加利福尼亚本土植物的有效神经保护成分是朝着这个方向迈出的有希望的一步。“

研究人员的目的是研究黄烷酮甾醇对小鼠活阿尔茨海默病模型的影响，然后确定其毒性水平。

他们认为，使用甾醇的合成衍生物可以很快进行人体试验。