巴西是南美洲面积最大的国家，足足有850多万平方公里，位居世界第五。如今，巴西已经成为了南美的老大。不过在近代，巴西却一直被邻国阿根廷压着，阿根廷是南美甚至拉美的老大。那么为何在近代巴西一直干不过阿根廷？

第一，自然条件。巴西地处赤道两侧，是典型的热带国家，国内大部分地区炎热潮湿，亚马逊热带雨林占了国土面积的三分之一。巴西只有巴西高原上的少量地区和部分沿海地区条件较好，适宜居住和生产。可以说，自然条件严重限制了巴西的发展。而阿根廷的面积虽然只是巴西的三分之一，但阿根廷地处南温带，气候温暖湿润，土地肥沃，河流密布，海岸线又长，条件比巴西好的不是一点点。在近代生产力比较低的情况下，巴西真心比不上阿根廷。

第二，由于阿根廷自然条件好，所以欧洲移民纷纷涌向阿根廷，阿根廷吸引了大量来自西班牙、德国、意大利等西欧和南欧的移民。他们带来了欧洲先进的生产技术和管理经验，他们在阿根廷开辟农场，修建港口和城市，在当地进行工业生产和商业活动，阿根廷很快就成了类似美国的白人发达国家。而巴西自然条件较差，当地以种植园经济为主，由于当地的土著居民和葡萄牙移民较少，所以巴西引入了大量的黑人奴隶，巴西很快就成了混血人种国家，经济也比较单一，所以始终比不上阿根廷。阿根廷是当时世界十大富裕国家，已经迈入了准发达国家的行列，而巴西一直是比较落后的农业国家，这种落后情况直到一战后才得到改观。

第三，阿根廷虽然是西班牙殖民地，但独立性很强。早在西班牙殖民时代，阿根廷就已经处于半独立状态，是当时西属殖民地的转运中心，也是繁荣的海盗走私中心。阿根廷独立后，在原有的基础上，充分吸收西方的先进技术和政治制度，成为了南美洲资本主义国家的样板。而巴西独立时间较晚，长期受到落后的宗主国葡萄牙的控制，一直得不到有效的发展。1822年巴西脱离葡萄牙独立，成立了巴西帝国，但仍然属于半封建半资本主义的帝制，直到1889年巴西爆发政变巴西帝国被推翻，巴西才走向共和政体和资本主义。

第四，阿根廷和巴西进行了长期的竞争，双方还进行了激烈的争霸战争。战争结果以阿根廷获得胜利而告终。阿根廷打败巴西后，又摆平了南美小霸王巴拉圭，顺利的当上了南美的老大。可以说，阿根廷的霸主地位是打出来的。