却说第二十一回，刘备为了防止曹操的谋害，遂在下榻处后园种起菜来，而且亲自浇灌以为韬晦之计。一个大男人却在家里种菜，这种欲盖弥彰的反常举动明眼人都看得出来，你愈是守拙，愈容易被人察觉，刘皇叔真真是掩耳盗铃。

于是曹操闻知，便请刘备入府赏梅子。曹操见到刘备笑道：“在家做得好大事！”刘备胆子都吓破了，一句也答不上来。

曹操见状，遂执刘备之手入后园，并用好言相慰。让刘备宽心，并说；“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰‘前面有梅林。’军士闻之，口解生唾，由是不渴，今见此梅，不可不赏。”这就是望梅止渴的典故。

到了小亭，二人对坐，盘置青梅，一樽煮酒。酒至半酣，忽然天空云雨翻腾，操与玄德凭栏观看。

曹操道：“使君知龙之变化否？”

玄德道：“未知其详。”

操乃道：“

龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为动物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。

”

玄德道；“备肉眼安识英雄？”

曹操道：“休得过谦。”

玄德道：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”

曹操道：“既不识其面，亦闻其名。”

此时曹操兴致正好，青梅煮酒，何等雅致，有人对饮，何等畅怀。酒至半酣，正是迷糊清醒之间，见天上翻云覆雨，因此激发起了曹操的文人习气，由天上云雨联想到龙，由龙又联想到人，联想到英雄，再联想到自己就是当今英雄，看到身边与自己对饮的人，亦是当世英雄，有强迫症的曹操也想知道是否刘备也同自己一样的想法，遂问刘备识不识得龙之变化，识不识得当今英雄？刘备一再说不知，曹操哪能这么容易就放过他，一定让他说个清楚。

刘备是个谨慎的人，来时他已是心中忐忑，接到这样的问题更是惶恐不安，他能做的只有更加谨慎，想必当时刘备的半杯之酒也已吓醒了。于是刘备试探性的举了一个又一个人，都被曹操否决了，说到最后曹操禁不住鼓掌大笑，曹操一定在想连这样碌碌小人也能叫英雄，真是好笑，笑死人也！

曹操道：“

夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。

”

刘备听了；“谁能当之？”

曹操以手指玄德，后自指：“

今天下英雄，惟使君与操耳！

”

刘备听了，吓得筷子都拿不住，这时天上打了一个响雷。

曹操见了不以为然，笑道：“丈夫亦畏雷乎？”

刘备以“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”掩饰过去了。

一场雨过后，关羽，张飞听闻曹操请刘备饮酒，只恐是鸿门宴，于是慌忙冲入，按剑而立。曹操见了，问他们为何而来，机智的关羽马上道：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”关羽不愧是读书之人。

曹操听了笑道：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？”玄德听了只能赔笑。曹操接着道：“取酒与二樊哙压惊。”为了使气氛放松，曹操不惜幽默以自嘲来自比项羽，把关羽和张飞比作樊哙，刘备自然是比作刘邦了，可见曹操此时心情舒畅，而把自己和他人比作历史中的人物，也不是自贬，而是认为历史上的这些人曾经也是英雄。

曹操为什么不摆鸿门宴，因为刘备如今就在自己眼皮子底下，他要除掉刘备简直易如反掌，根本不需要摆鸿门宴，这也显示出了曹操的自信坦荡。

此一节煮酒论英雄，曹操的英雄论经典精辟，可谓不改一字，尽显文志潇洒。曹操让刘备论举英雄亦是任性可爱，曹操不见怪于“二樊哙”又足见其胸襟格局，真是风雅至极，可爱至极，又英雄至极。