2008年的2月，奥地利一家普通医院里的一件普通医疗事件，牵扯出了一个令全世界都感到惊愕的社会丑闻。涉案人员是73岁的约瑟夫·弗里茨，他表面上，是一位性格非常不错的“好爸爸”及“好好先生”。

约瑟夫先生有一位失踪了很久的女儿伊丽莎白·弗里茨，在很多邻居和朋友的印象当中，他的这位女儿自1984年以后，就再也没有踪影可寻。约瑟夫一直对外宣称，女儿离家出走了。他还向警察提供了女儿的信件，警察在作了一番调查之后，认定伊丽莎白很可能加入了什么邪教组织。

事实上，伊丽莎白·弗里茨一直被父亲囚禁在自家的地下室里。伊丽莎白自11岁起就开始频繁遭到老弗里茨的性侵。随后，她曾经两度尝试离家出走，但都没有获得成功。1984年8月28日，18岁的伊丽莎白在准备进行第3次的逃跑尝试时，被父亲用麻醉药迷晕。从此，被锁上了手铐的伊丽莎白开始了一段漫长而又不见天日的地牢禁锢岁月。

在被囚禁的24年里，伊丽莎白一共诞下了7名子女。当中的一对双胞胎，有一个夭折了。有3名子女自出生以来，一直与伊丽莎白一同被困在地牢内不见天日。另有3名子女，则在老约瑟夫的运作之下走出了地窖，并通过一些合法的途径让孩子被其他家庭“收养”了。老约瑟夫欺骗警察的故事剧本是这样设计的：先让女儿写好一张纸条，大意是“自己又生了个孩子，无力抚养请父母帮忙照顾”。第二天，老约瑟夫家门口就会出现一个襁褓婴儿，老约瑟夫的妻子也就是伊丽莎白的母亲罗斯玛丽一定是第一个发现这个情况的人，她通常都是致电社会服务部寻找警察的帮忙。而警察每次到场后，从不质疑孩子来源的真实性，他们总是理所当然地认为，老约瑟夫和罗斯玛丽是孩子的祖父母，理应负起照顾孩子的责任。

至于为什么会东窗事发，说起来也是偶然。2008年2月19日，老弗里茨将伊丽莎白19岁的长女克斯廷送到医院就诊。克斯廷到达医院时已经昏迷，医生发现她罹患罕见重病，于是要求警方找寻其生母提供病史资料。遭到警察问询的老弗里茨根本讲不清克斯廷的来历与具体情况，他只是强调克斯廷是失踪女儿伊丽莎白撇下的，并且拿出了一张女儿写的便条。面对这一次又一次重复剧情的上演，警察终于对老弗里茨产生了怀疑。他们开始着手调查便条的真实性与伊丽莎白的失踪案。最终，震惊世界的奥地利兽父案浮出水面。

伊丽莎白被解救时，已经42岁。她从地牢出来以后，匆匆在医院看了一眼长女克斯廷，就从此人间蒸发了。据了解，她应该是被安排在了一个秘密的奥地利村庄里，开始了一种全新的生活。她在非常少有的几次采访中，曾向外界透露过自己生父囚禁自己的动机。她说：老弗里茨有一个非常不幸的童年，生性暴躁的母亲和二战时的防空洞生活都给他带来了巨大的影响。他似乎一直都活在焦虑之中，并且亲手把自己的灵魂锁进了地窖里。